改革开放伊始，国家设立了深圳等“经济特区”，区内实行特殊政策;

　　80年代中期，又分别先后建立14个“沿海开放城市”和设定沿海地区的一些市、县和沿海开放城市所辖县为“沿海经济开放区”;

　　伴随着改革开放的深化，不断有“经济技术开发区”和“高新技术开发区”在全国范围内陆续成立，能够进入“开发区”的企业享有一定的优惠政策。

　　90年代初期，又陆续出现了10多个“国家级新区”，近些年又设立了“自贸区”等等。

　　国家级新区

　　国家级新区主要是行政区划调整的一种措施，由中央政府批准设立并拥有相应的配套政策。新区的地理范围比较小，通常是一个市内的某一个区域。“国家级新区”的布局更多的会考虑怎么样通过新区的建设带动区域的发展，成为一个区域的增长极，改变整个区域的发展态势，有辐射效应。比如：上海的浦东新区对长三角、东南沿海及沿江的经济增长都有不同程度的带动作用;重庆的两江新区，对重庆整个地方的经济增长和发展的带动作用十分明显。目前，如果算上河北雄安新区，国家级新区总数为19个，如图所示：

　　经济特区

　　为了稳妥推进改革，中国一直采取先局部试点、再推广经验的渐进式改革策略。改革开放早期，曾设立深圳、珠海等几个经济特区，区内实行特殊的政策。综合改革试验区与特区在性质上比较接近，但“试验”内容更明确。比如，有的针对城乡协调发展问题，有的针对资源环境问题等。截至目前中国大陆地区共有7个经济特区：深圳、珠海、汕头、厦门、海南、上海浦东、天津滨海。

　　开发区

　　开发区特指的是未被开发的地方，是具有经济或人文环境潜力的地方，所以称之为开发区。“经济技术开发区”既着眼于产业发展的规律又着眼于区域发展规律。特别是在上世纪八九十年代的时候，不同的产业之间如何互补，突出产业的集聚优势，政府都要发挥较大的作用。能够进入园区的企业享有一定的优惠政策，比如优惠提供工业用地和税收减免。

　　高新区

　　“高新技术产业开发区”更多的是着眼于产业发展规律。高新技术产业在发展初期需要政府的扶植加以培育。科技部对于“高新区”的介入甚至都细化到了产业的指导目录，也就是说，哪个地方的高新区应重点发展何种产业，都有着明确的规定。

　　自贸区

　　自贸区即自由贸易区，园区内的生产、贸易和投资活动适用的关税、审批和管理政策灵活。各种“区”相互之间并不是排斥的，同一个地方可以同时具备多种“区”的身份。2013年9月27日，国务院批复成立中国(上海)自由贸易试验区。2014年12月26日，国务院决定设立广东、天津、福建三个自贸试验区。截至2017年3月31日，共有11个自贸区，上海、广东、天津、福建、辽宁、浙江、河南、湖北、重庆、四川、陕西自贸区。

　　中国国际经济交流中心首席研究员张燕生认为，深圳特区的使命是让世界进入中国、让中国融入世界，是窗口和桥梁的作用。

　　浦东新区很重要的是金融发展和国际化。雄安新区承载的使命就是创新，今后应该是中国成为创新型现代化国家的心脏区域，是中国的“硅谷”。

　　雄安新区的远期规划面积达到2000平方公里，与深圳相当，比浦东要大。正因如此，它未来的拉动能力不可小觑。